Le regard inquiétant du psychopathe

Peut-on reconnaître un psychopathe à son apparence physique ? L’idée peut, à première vue, faire sourire. Certains problèmes psychologiques sont pourtant décelables dans l’apparence physique, comme la trisomie 21, pour ne citer que cet exemple. Qu’en est-il de la psychopathie ?

Des professionnels ont fait remarquer que les psychopathes ont souvent des traits poupins ; ils paraissent plus jeunes que leur âge. On a émis l’hypothèse que cette particularité physionomique avait peut-être un rapport avec le fait que les personnes porteuses de ce trouble sont naturellement peu anxieuses.

Mais l’observation physique qui revient le plus souvent concerne l’intensité de leur regard. Voici la description que Robert Hare donne du premier psychopathe qu’il ait rencontré, Ray : « Il m’a dévisagé d’une manière si directe et intense que je me suis demandé si j’avais jamais regardé quelqu’un dans les yeux auparavant. La majorité des gens adoucissent la force de leur regard en détournant les yeux de brefs instants au cours d’un échange – mais celui de Ray ne me lâchait pas ». (Without conscience, p10)

Reid Meloy, pour qui ce regard constitue un « acte de prédation visuelle », a demandé leur avis à des professionnels habitués à travailler avec cette population. Le regard psychopathique a surtout été qualifié de « froid », « dur », « fixe », « vague », « vide de sentiments ». D’autres ont raconté que la manière dont les psychopathes les regardaient leur faisait se dresser les cheveux sur la tête, que cela leur donnait la chair de poule. Le malaise ressenti était physique et faisait songer à « la réaction de peur primitive et autonome devant un prédateur. »(Reid Meloy) Les personnes interrogées ressentaient donc clairement l’absence de capacité empathique des psychopathes. Certains ont confessé qu’ils se sentaient plus à l’aise lorsqu’ils devaient s’occuper de patients agités et difficiles, mais non psychopathes, plutôt que de psychopathes, même parfaitement calmes et posés.

*Simone Weber était déjà une dame d’un certain âge lors de son interpellation. A priori, on avait affaire à une inoffensive mamie. Mais voici la manière dont un policier, Alain Lambolez, décrit son malaise en sa présence : « J’avais quand même une expérience en matière de truands. Je dois dire que jamais aucun ne m’a mis aussi mal à l’aise que Simone Weber à certains moments des auditions. Un regard foudroyant qui indique bien qu’elle n’est pas contente. » (Hondelatte, p22-23)

Le reporter Jean Pierre Berthet, présent lors du procès, évoque « ce regard d’une intensité ! Une espèce de regard d’oiseau de proie, qui jaugeait toute la salle, qui prenait un peu possession de cette cour d’assises, et qui, d’une certaine manière, annonçait le défi. » (Hondelatte, p92). Pour bien comprendre ce qu’il veut dire, je recommande de visionner l’émission que Faites entrer l’accusé a consacré à « la diabolique de Nancy ».

*Stéphane Bourgoin relate de la sorte l’impression que lui a faite Gérard John Schaefer, un tueur en série américain : « De prime abord l’homme se veut débonnaire, charmant, il m’accueille un sourire aux lèvres et clame haut et fort son innocence. Dès l’instant où je me trouve face à lui, il se passe quelque chose d’incroyable et de stupéfiant. Quelque chose que je n’aurais jamais pensé possible, tout droit sorti des pages d’un roman de Stephen King ! Face à cet ancien shérif adjoint qui est accusé de 34 assassinats, j’ai le sentiment de me retrouver face au Mal absolu, avec un M majuscule. Cela vous fait peut-être sourire, mais j’ai ressenti comme un choc psychique, une aura maléfique, face à Gérard Schaefer. Pendant toutes les heures d’entretien, j’ai eu la chair de poule. A chaque fois qu’il sourit, il me donne l’impression d’avoir autant de charme qu’un serpent venimeux. Une fois l’interview terminée, j’ai interrogé Olivier Raffet, notre réalisateur, ainsi que la preneuse de son : à ma grande stupéfaction, eux aussi ont éprouvé un malaise persistant. Je n’ai jamais connu une telle sensation et je pense (et j’espère) ne plus me retrouver face à pareille situation. » (Serial killers, p282)

Evidemment, ces impressions, forcément trop vagues, ne suffisent pas à elles seules à poser un diagnostic. Si c’était aussi simple, la psychopathie ne constituerait pas un réel problème.

Ci dessus, dans l'ordre descendant, Charles Manson, Marcel Petiot et Ted Bundy.